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2. 조선총독부 지정 신흥학교
1) 지정학교의 배경
1915년 3월에 조선총독부가 발표한 "개정 사립학교 규칙"에 의하면 모든 사립학교의 경영은 총독부의 허가를 받아야 했고, 그 설립·유지방법·학교의 교육목적·명칭·학제 등을 임의로 변경할 수 없게 되었다. 이 사립학교에 대한 규칙은 기존 사립학교를 통제하고 탄압하기 위한 것이었고, 또 새로운 사립학교의 출현을 억제하기 위한 것이었다. 특히 기독교 학교에 대해서는 교과과정에서 종교교육(성경교수)과 종교의식의 집행(예배)를 금지하였다. 이러한 까닭에 아직 인가를 받지 못했던 순천 매산학교는 종교교육 과목을 제거하지 않았다는 이유로 학교 설립인가를 내주지 않아 어쩔 수 없이 문을 닫고 말았다.

총독부는 "개정 사립학교 규칙"을 시행함에 있어서 10년의 유예기간을 설정해 주고, 그 기간 내에 이 규칙대로 순응하든지 아니면 학교 설립허가를 박탈당하든지 양자택일하도록 요구하였다. 그래서 순천의 매산학교를 제외한 전주, 군산, 목포, 광주에 있는 학교들은 이미 인가를 받았기 때문에 10년간은 무난히 버틸 수가 있었다.

3·1운동 이후 일제의 문화정치가 실시되고, 교육정책에도 변화가 왔다. 1922년 2월에 발표된 <제2차 조선교육령>은 "內鮮共通의 정신에 기하여 동일한 제도하에 시설의 완비를 한다"는 명분 아래에서 발표되었다. 이 <제2차 조선교육령>과 관련하여 1923년에 소위 지정학교라는 제도가 발표되었다. 그것은 표현상으로는 사립학교들을 끌어 올려 고등보통학교와 동등한 자격을 준다는 의미를 지니고 있었다. 그러나 다른 한편으로는 시설이나, 교사진, 교과과정 등을 학무국에서 요구하는 규정에 맞출 수 없는 학교는 자연도태가 될 수밖에 없는 불리한 결과를 초래하기도 하는 것이었다. 그래서 지정학교 제도는 선교학교들에게는 하나의 위기로 받아들여졌다.

35)지정학교라는 제도가 생기기 이전에 신흥학교 고등과 출신들이 상급학교에 진학을 할 수 있었느냐 없었느냐 하는 문제는 논란의 여지가 있다. "Mission to Korea"(p.23)에서는 지정학교라는 제도가 생기기 이전에는 각 성교학교의 졸업생들이 공무원이 되거나 상급학교 진학을 할 수 없었다고 기록되어 있다. 그리고 이 기록을 그대로 옮긴 『한국 기독교회사』(호남편)에도 같은 내용이 기록되어 있다. 그러나 당시 졸업생들은 상급학교에 진학을 하는 데 아무런 문제가 없었다고 증언하고 있다. 실제로 8회 졸업생 안용남(재학시 이른 안갑용)씨의 경우는 1922년에 신흥학교를 졸업하고 숭실전문학교에 진학했으며, 10회 졸업생, 유기석씨나 김형민씨도 자기 동기들 중에 전문학교 진학을 한 사람이 있다고 증언하고 있다. 이 증언에 따른다면 앞의 책들이 잘못 기록된 것이 아닌가 여겨지며, 또한 지정학교 제도가 생기면서 선교부가 심각한 고민을 한 것도 이를 방증하는 것으로 보여진다.

1923년 선교회의 연례회의에서는 이 문제에 대한 심각한 논란이 있었다. 많은 선교사들이 궁여지책으로 내린 결론은 5개 지역의 학교 중 전북지방의 중심지인 전주에 남학교 하나와 전남지역의 중심지인 광주에 여학교 하나를 집중적으로 지원하기로 하였다. 선교회의 이와 같은 결정은 아주 고통스러운 결정이었다. 목포의 정명여학교는 1922년 새 기숙사와 건물을 짓고 선교학교 중에서 가장 크고 좋은 학교의 하나가 되어 있었으며, 군산의 남학교(영명학교) 또한 선교 초창기에 세워진 학교로서 학교가 잘 운영되고 있었기 때문이다. 그러나 장래를 위해서는 전남북 양 지역의 중심지인 전주와 광주의 두 학교만을 집중적으로 육성하지 않을 수 없었다. 그래서 전주의 남학교인 신흥학교와 광주의 여학교인 수피아 여학교가 지정학교 승격의 대상학교로 결정되었으며, 이후로는 두 학교에 대해서 집중적인 지원이 시작되었다.