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2. 신사참배의 강요와 선교부의 입장

1930년대에 있었던 일제의 신사참배에 대한 강요는 교회에 대한 무서운 시련이며 거침돌이었다. 신도가 일본 군국주의자들의 정신적 지주라는 점에서 뜻있는 애국 인사들의 민족적 반감을 불러 일으키기도 하였지만 그러나 교회에 대해서는 신앙문제와 직결되어 있기 때문에 그 반발은 더욱 컸다. 물론 일본 정부는 신사참배가 기독교학교를 난처하게 할 아무런 이유가 없다는 견해를 취하고 있다. 왜냐하면 신사참배는 애국심을 위한 것이고 종교적인 취지를 갖고 있지 않기 때문이라는 것이다. 일부 인사들 중에는 이와같은 일본 정부의 견해에 따라 신사참배가 국가의식에 불과하다고 안이하게 해석하여 일제의 정책에 순응 동조한 사람들도 있었다.

천주교와 감리교에서는 신사참배가 종교적 의식과는 다른 애국적 행사라 하여 이에 참여했기 때문에 별 문제가 없었다. 그러나 장로교회의 주류는 신하가 신도라는 일본고유의 종교에 근거하여 있으며, 거기에 참배하는 일은 우상을 숭배하는 것과 다름이 없다는 견해를 취하고 있었기 때문에 신사참배에 참여할 수가 없었다. 신사참배가 종교적 행위라는 근거를 풀톤(C.Darby Fulton)목사는 다음과 같이 몇 가지 이유를 들어서 말하고 있다.

1. 모든 일본문학은 신도를 종교로서 언급한 것으로 가득 차 있다.

2. 일본과 한국의 일반 대중들 뿐만 아니라 지도적인 학자들도 신도를 종교로 여기고 있 다.

3. 숭배의 대상은 신성을 나타내는 모든 부속물까지를 포함한다. 그것들은 창조적인 힘, 초인적인 용감성, 기적을 행할 수 있는 능력, 기동에 답할 수 있는 힘 등으로 여겨지 고 있다.

4. 숭앙의 대상물들은 신화와 미신의 범위 안에서 날조된 것들이다. 섬기라고 강요하거 나 그것을 인정하라고 하는 것은 단지 종교의 자유뿐만 아니라 지적 정직에도 위반 되는 것이다. 똑같은 어려우에 당면한 불교 신자들이 정부에 대항하기 위해 기독교인 들과 때때로 제휴해 왔다는 사실은 중요한 의미를 가진다.

5. 신사에서 행해지는 의식은 확실히 종교적 요소들을 내포하고 있다. 의식을 진행하는 절차의 어느 시점에서 위로부터 영(靈)들을 불러오기도 하고, 몸을 깨끗하게 하는 것 뿐만 아니라 죄를 씻는 것을 상징하는 정화(淨化)의 의식이 수행되기도 한다.

일본에서 태어나 일본에서 성장하고 공부를 한 풀톤 목사의 신사참배의 성격에 대한 위의 지적은 신사참배가 분명히 종교적 의식임을 밝혀주고 있다. 따라서 남장로회 선교사들은 이런 입장에서 신사참배를 거부하였다.

신사참배 강요의 마수는 먼저 1935년 기독교계 학교에 뻗쳐왔다. 평양 숭실전문학교 교장 윤산온(尹山溫, G. S. Mc Cane)은 이 문제로 인한 최초의 희생자로 알려져 있다. 학교를 대표하여 신사참배를 하지 않을 경우 강제출국을 시키겠다는 협박적인 통첩을 받자 그는 분명하고도 단호하게 신사참배가 가지는 종교적 성격 때문에 개인적 신앙 양심상 불응하겠다고 선언하였다. 이로 인하여 윤교장이 교장직을 박탈당하고 미국으로 돌아가자 일제는 신사참배 강요 범위를 모든 기독교 학교(중등학교)에 확대시켰다.

일제가 점점 강경한 태도로 나오게 되자 지금까지 반대 입장을 고수해 오던 장로교회 안에서도 일부의 선교사들과 교회 지도자들은 종전의 태도를 바꾸어 신사참배 문제는 개인의 신앙 양심에 맡겨야 하며, 학교는 당국의 지시에 따라야 한다고 주장하기도 하였다. 또한 신사참배 문제로 많은 기독교계 학교들이 폐쇄될 것을 우려한 불신자들도 학교만은 어떻게 해서든지 계속해야 된다고 충고하였다. 그것은 기독교 학교를 민족문화 또는 민족정신이 전승될 수 있는 기관으로 생각하여 한국 독립의 최후의 보루처럼 생각했던 많은 한국민들의 우려를 반영한 것이라 볼 수 있다.

신사참배가 기독교의 유일신론(唯一神論)과 직접적으로 대립이 되고, 이것을 강행할 때 교회의 반발이 크리란 것을 알게 된 일제는 간악하게도 교회가 이 문제만 양보한다면 앞으로의 교회행동에는 간섭하지 않을 것을 약속하는 등 그 저항을 둔화시키려고 노력하였다. 그러나 남장로 선교회에서는 시종여일하게 신사참배 문제에 있어서 강력한 태도를 취하였다. 1935년 11월에 열린 연례회에서는 신사에 참배하기보다는 학교문을 닫는 편을 택하기로 결의하였던 것이다. 그리하여 인톤목사를 위원장으로 뽑아 4,787의 등록자가 있는 10개의 기독교 학교를 폐지시키기 위하여 정부와 협상을 벌이게 되었다. 그러나 임시위원회는 이러한 결정이 정부에 노골적으로 반대를 표시하는 것이요, 또한 한국인들에게 평판이 나쁘리라는 것을 깨닫게 되었다. 이러한 극도의 긴장된 상황을 해결하기 위해서 선교부는 실행 위원회(Executive Committee)의 충고와 지원이 필요함을 느꼈다. 그래서 그들은 Nashville에 있는 사무실에 연락해서 가능한 한 빨리 풀튼 목사가 현지에 와 줄 것을 요구하였다.

일본의 신사참배 강요의 심각성을 느낀 남장로교 해외선교부는 1937년 2월 2일 총무인 풀톤목사를 파견하여 조사 보고하도록 하였다. 풀튼목사는 일본실정과 신사문제를 포함한 일본문화 이해에 있어서 각별한 통찰력을 가지고 있었으므로 남장로교 해외선교부가 한국교회의 신사참배 문제의 종교성 여부를 판가름하는 데 있어서 그의 의견은 결정적인 역할을 하는 것이었다.

이것을 눈치챈 일본경찰은 풀튼목사가 한국에 체류하면서 활동하는 동안 엄격한 감시를 하는 한편 그에게 사람들을 보내어 선교회가 취하고 있는 강경 입장을 유화시키는데 영향력을 행사하여 주도록 요구하기도 하였다. 전주에서는 학교를 계속하게 해 달라고 3,000명이 시위를 했다. 그가 가는 곳 마다 목사들과 학생대표들, 교사, 학부모들, 관리들이 있었다. 그러나 문제에 대한 솔직한 토론은 불가능하였다. 왜냐하면 도처에 일본 형사가 있었기 때문이었다. 이러한 상황하에서는 신사참배 문제에 대한 솔직한 대화 내지는 조사가 불가능할 수 밖에 없었다. 그러나 20여 일간을 이곳에서 보낸 풀튼 목사는 남장로교 선교사들과 그 입장을 같이 하기로 결심하였다.

드디어 1937년 2월 말경 전주에서는 풀튼성명이 발표되었다. 이 자리에는 20여명의 한국인들이 참석하여 학교를 계속할 수 있도록 해 달라고 간청하고 있었으며, 밖에서는 결과를 초조하게 기다리고 있는 사람들이 몰려와 있었다. 드디어 풀튼 목사는 현재의 상태로는 학교사업을 더 이상 계속할 수 없다는 간단한 성명서를 발표하였다. 그리고 그러한 결정에 대한 모든 책임을 자기가 진다는 것을 분명히 밝혔다. 성명서를 발표한 후 풀튼목사는 전주역에서 군중들이 시위할 것에 대비하여 비밀리에 이리로 가서 기차를 타고 부산을 거쳐 귀국하였다.

풀튼 성명에 따라 남장로교 선교회가 경영하고 있는 10개의 중등학교는 1937년부터 신입생을 받지 않았고, 당국이 재학생들에게 신사참배를 강요하지 않는 한 나머지 학생들에 대한 교육은 계속해 나가기로 작성하였다. 남장로교 선교회와 당국과의 긴장은 팽팽히 계속되고 있었으나 그 후 수개월 동안 신사참배에 대한 강요가 없었기 때문에 9월 초까지 학교는 계속 문을 열 수가 있었다.