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제 4 장 신흥의 옛이야기들

이나라 근대교육의 초창기에 전주에서 최초로 시작된 신흥학교는 일제의 암울한 시기에 어려운 환경 속에서도 꿋꿋이 성장하여 찬란한 꽃을 피우다가 38년만에 문을 닫았다. 그 38년이라는 기간 동안에 신흥학교에서는 수많은 학생들이 진리를 깨우치면서 성장해나갔다. 비롯 통계상의 고등과 졸업생 수는 200명이 채 못되지만 그러나 실제로 신흥학교를 거쳐간 학생의 수는 수 천명을 헤아릴 수 있을 것이다. 그들은 여러 가지 사정에 따라서 비록 졸업은 하지 못하였지만 모두 신흥학교를 마음의 고향으로 여기고 살았다. 아름다운 자연환경, 그리고 거기에서의 훌륭한 선생님들의 가르침과 신앙생활은 신흥인들의 마음의 양식이었다. 그들은 신흥학교에서 지(智), 인(仁), 용(勇)을 몸으로 체득하여 일제 식민통치하라는 암울한 현실을 헤쳐 나간 이땅의 지성인들이었다. 1930년 전후에 신흥학교를 다녔던 박철규(재학 당시의 이름 박윤규)씨는 재학시절을 다음과 같이 회고한다.

신흥학교는 학교 환경이 좋아서 졸업후에도 나의 마음의 고향이었다. 좋은 환경과 그 속에서의 좋은 교육은 영원히 잊을 수 없다. 우리들은 아침 일찍 일어나 뒷산에 올라갔었다. 거기에는 기도하는 학생, 웅변연습을 하는 학생, 연극 연습을 하는 학생도 있었다. 지금도 그 때의 모습들이 눈에 선하다. 저녁 식사후에는 학교 주변에 앉아서 서로 토론을 하기도 하였다.

봄이 되면 꾀꼬리와 소쩍새가 울었고, 가을이 되면 단풍이 들어 장관을 이루었다. 그 속에서 우리는 노래를 부르는 낭만을 만끽하였다. 그 때 그 자연환경에서 받은 감화와 선생님들로부터 받은 교육에 의한 감화로 인하여 신흥학교는 영원히 나의 마음의 고향이었다.

신흥학교를 거쳐간 수많은 신흥인들의 마음의 고향인 신흥 동산은 38년이란 긴 세월 동안에 이었던 온갖 사연을 간직한 채 묵묵히 말이 없다. 더구나 신흥학교를 거쳐간 수많은 사람들이 이미 고인이 되었다. 그 숱한 사연과 이야기들이 시간 속에 묻힌 채 이제 돌이킬 수 없는 과거가 되고 말았다. 거기에다 남아 있는 기록마저도 거의 찾아 볼 수 없어 안타깝기만 하다. 유일한 자료는 아직 살아계신 분들의 머리속에 남아있는 과거의 기억뿐이다. 그러나 다행스러운 일은 아직 생존해 계신 분들이 70∼80대의 노령이지만 너무나도 생생한 기억들을 가지고 있다는 것이다. 이제 그 분들의 기억을 중심으로 조금씩 남아 있는 자료에 맞추어 신흥의 옛이야기들을 기술해 보고자 한다.

1. 종교교육과 신앙생활

우리나라에 미국 선교사들이 발을 들여 놓은 궁극적인 목적은 복음을 전파하는 데 있었다. 그 복음전파의 한 방법으로 학교가 세워졌고, 또한 병원도 세워졌다. 따라서 선교학교들은 어떠한 경우라도 종교교육을 양보할 수는 없었다. 그래서 1915년 조선총독부가 "개정사립학교규칙"을 발표하여 모든 기독교계 학교에 대하여 종교교육을 금지시키자 우리나라에 있는 모든 선교회들은 소위 "교육평의회"를 조직하여 총독부의 종교교육 탄압에 맞섰다. 선교회측에서는 총독부에서 금하고자 하는 성경과목의 교수와 종교의식의 집행(예배)이 기독교 학교의 존립에 관계되는 것이므로 어떠한 타협이나 양보도 불가능하다는 입장을 취했으며, 각 학교에서는 성경의 교수와 예배의식을 각별하게 엄수할 것을 지시하여 그 입장을 분명히 했다. 이에 대하여 총독부에서는 10년 동안의 유예기간을 주고 그 기간내에 이 규칙에 순응하든지 아니면 학교 설립 허가를 박탈당하든지 양자택일하도록 요구하였다.

3·1운동 이후 일제의 소위 문화정치는 기독교계 사립학교에 대한 종래의 탄압을 완화하여 성경의 교수와 예배를 허용했다. 그러나 신흥학교가 모든 시설을 갖추고도 고등보통학교가 되지 못한 것은 역시 종교교육 때문이었다. 조선총독부 지정학교라는 특수한 제도도 결국은 종교교육을 시행하는 학교로서 모든 여건을 다 갖춘 학교에 고등보통학교와 같은 자격을 부여 한다는 궁여지책의 하나였다.

1930년대 중반에 들어와서 신사참배 문제가 크게 대두되고, 결국은 1937년 9월에 이 신사참배 거부로 인하여 신흥학교를 비롯한 전라남북도의 10개 학교가 문을 닫게 되었다. 그것은 신사참배가 일본의 국조신(國組神)인 아마데라스 오호미가미(天照大神)을 비롯한 많은 신들을 섬기는 종교적 행위로서 유일신인 하나님을 섬기는 기독교의 교리에 어긋나기 때문이었다. 결국 신흥학교를 비롯한 모든 선교학교들은 학교의 설립목적인 종교교육과 신앙생활을 바로 할 수 없을 때 학교를 더 이상 계속해야 할 명분이 없었던 것이었다.

신흥학교에서 실시되는 종교교육은 크게 성경의 교수와 예배를 통한 신앙지도로 나눌 수 있다. 그리고 학생들은 그 외에도 교회활동이나 하기학교 봉사 등을 통해서 자기성장과 봉사를 위한 신앙생활을 계속하게 된다. 성경을 교수한 시간은 시대에 따라 조금씩 차이가 있겠지만 매학기 성경을 가르쳤다. 그리고 매일 아침 예배시간을 가졌다. 지정 4회 이강문씨는 저학년때는 일주일에 두 시간씩 김가전 목사에게서 성경을 배웠고, 4학년 때에는 인톤교장에게 배웠으며, 그리고 5학년 때 1시간은 박준영 선생에게서 조직신학을 배웠다고 한다. 한편 지정3회 정병태씨는 당시 종교교육에 대해서 다음과 같이 말한다.

"성경시간은 주당 3시간이었고, 매일 아침 예배 보는 시간을 가졌다. 성경수업은 교과서가 따로 없었고, 성경책을 중심으로 하였으며, 목사님이 제목과 강의 내용을 프린트하여 공부하였다. 성경시간 중에 죄에 대한 것을 귀에 못이 박히도록 들었다. 특히 간음죄에 관한 말을 많이 들어 졸업 후 일본유학을 갔을 때 전차 속에서 여자의 살결이 몸에 닿을 때마다 간음에 대한 죄의식 때문에 몸에 닿지 않게 하려고 무진장 애를 썼다. 처음 6개월 동안은 이것이 가장 힘드는 일 중의 하나였다."

위의 증언들을 통해서 추측하건대 1930년대 신흥학교에서는 성경을 가르치는 데 많은 시간을 할애하였으며, 또한 신앙생활에 있어서 도덕성을 무척 강조했던 것으로 여겨진다.

학교의 설립 목적이 선교에 있었던 만큼 선교사들은 신흥학교 학생들이 가급적이면 선교의 일꾼들이 되어 주기를 희망했다. 그래서 당시에 전주고보는 관리를 양성하기 위한 학교요, 신흥학교는 조사(助事, 오늘날의 전도사에 해당)를 양성하기 위한 학교라고 말하기도 하였다. 더구나 대부분의 선교사들은 지역별로 분담하여 교회를 개척하거나 개척된 교회를 관장하고 있었는데 모든 교회에 실제로 교회를 책임질 조사가 필요하였다. 신흥학교와 직접 관련이 없었지만 보희열(Boyer) 선교사의 경우는 무주, 진안, 장수에서 50여 교회를 관장하고 있었으며, 인톤 교장의 경우도 7개 교회를 맡아보았다고 한다. 이들 선교사들은 자기가 관할하고 있는 교회에 조사를 파견하기 위하여 신흥학교 학생들과 인연이 많았으며, 학생들을 많이 도와 주었고, 또 조사들을 신학교에 보내어 목사가 되도록 주선하였다 한다.

조사가 되기 위해서는 일정한 과정을 마쳐야 한다. 당시 신흥학교 옆에는 성경학교가 있었는데 겨울방학을 이용해서 7-10일 가정, 또는 1개월 과정의 성경공부가 있었다. 그곳에는 한 학년을 "소"라고 했으며, 10소까지가 전 과정이었다. 이 성경학교에는 신흥학교 재학생뿐만 아니라 일반이도 같이 공부를 했다. 지정 4회 이강문 씨의 경우는 보통학교 졸업 후 성경학교를 2소까지 마치고 신흥학교에 입학을 했다 한다. 이 성경학교의 과정을 마친 학생들은 재학 중 또는 졸업 후에 각 교회에 가서 조사로 활동하였고, 그 후에는 다시 신학교에 진학하여 목사가 되기도 하였다.

조사로 활동하거나 또는 앞으로 조사가 될 사람은 어떤 형태로든 선교사들의 도움을 받는다. 지정 2회 이귀동씨가 그 한 예다.

"목포에 기마각이란 선교사가 있었는데 그는 72명의 학생들을 도와 주었다. 그가 나를 잘 보아서 미국에 보고하여 미국의 보이스카웃 장학금을 받도록 하였다. 장학금은 매월 10원씩인데 여름방학 한 달을 제외하고 연간 110원을 받았다. 당시 납입금은 한 학기에 3원50전이었고, 기숙사의 식비는 매월 4원 40전-5원 정도였으니, 이정도면 기숙사비와 학비를 내고도 남은 금액이었다. 학교를 졸업하고 나는 일본에 가서 공부를 하려고 했다. 그런데 나의 후원자인 미국의 보이스카웃에서는 내가 신학을 하기로 원했다. 그래서 나는 졸업 후 2년간 조사를 하다가 신학을 공부해 목사가 되었다."

위와 같이 선교사들은 많은 학생들에게 여러 가지 방법으로 경제적인 도움을 주었고, 그 대가로 조사로 활동하거나 목사가 되도록 하였다. 한국의 선교를 목적으로 세운 학교에서 선교의 일꾼들을 양성하는 것은 선교사들의 입장에서 보면 가장 중요한 일 중의 하나였다. 대부분 학생들이 기독교 가정 출신이고, 그들에게 성경과목을 매학기마다 가르쳤으며, 매일 예배시간을 가졌으니 신흥학교 학생들은 충분한 종교교육과 신앙훈련을 통하여 모든 학생들이 다 선교의 역군으로서 손색이 없었다 할 것이다.