모교소식 > 신흥117년 > 기숙사와 근로학생들

4. 기숙사 생활과 근로 학생들

신흥학교는 전라북도 선교학교의 중심이었고, 남학교로서는 호남지방의 중심학교였기 때문에 먼 곳에서 온 학생들이 많았다. 전라북도 내의 농촌지역뿐만 아니라 전라남도와 충청남도에서도 상당수의 학생들이 신흥학교 고등과에 입학하였다. 이들의 숙식을 해결하기 위하여 신흥학교는 기숙사를 운영하였으며, 또 이들 중 생활이 어려운 학생들의 학비조달을 위하여 여려 가지 근로학생 제도를 두었다.

1) 기숙사 생활

기숙사의 위치는 현 강당 뒤쪽, 즉 중학교 교직원 식당근처에 있었다. 20여 개의 온돌방이 있었고, 시기에 따라 차이가 있었지만 한 방에 평균 4명 내외의 학생이 수용되는 것이 보통이었다. 10회 졸업생 김형민 씨의 말에 의하면 처음에는 학교 위쪽 산에 식당이 있었는데 후에 와서 기숙사에 밥하는 곳을 설치하고, 일을 맡은 학생이 방방이 쌀을 걷어서 밥을 해다가 나누어주었으며, 반찬은 주로 왜간장을 먹었다고 한다. 또한 방을 덥게 하기 위하여 학생들은 맵겨표를 사다가 맵겨와 바꾸어 와서 풀무질을 해가면서 불을 땠다고 한다. 11회 졸업생인 이영준 씨는 기숙사비는 매월 쌀 서 말을 받고, 그 위에 약간의 반찬값을 받았는데 밥의 양이 적어 배가 고팠으므로 학생들은 중국 사람들이 하는 호떡집에서 호떡을 사다 먹었다고 당시의 기숙사생활을 회고하고 있다. 1930년대 재학생인 지정2회 졸업생 이귀동 씨는 당시 기숙사에서 검은콩은 넣은 콩밥을 많이 먹은 기억이 있고, 사감선생님 지도 아래 자치 책임자인 식감(食監)을 두어 기숙사 운영을 자치적으로 하였다고 술회하고 있다.

위의 졸업생들의 증언에 따르면 기숙사는 실비로 운영되었음을 알 수 있고, 사감선생이 따로 있기는 했지만 자치적인 운영이 실시되었음을 알 수 있다. 당시 학생들 중에는 스무 살이 넘은 학생들이 많이 있었으므로 학생들의 자치적인 운영이 충분히 가능했으리라 여겨진다.

기숙사 생들은 대부분 외지에서 온 학생들이어서 고향에 대안 향수와 객지 생활에 대한 적응에 어려움이 있었으리라 예상되지만 신흥학교의 수려한 경치와 서로 사랑하고 이해해 주는 생활 속에서 그들은 신흥학교에 쉽게 정들 수 있었다. 특히 방과후에도 그들은 교정 안에서 계속 생활하게 되고, 이른 새벽에도 학교의 뒷산에 올라가서 노래와 웅변, 또는 기도를 하는 등 보통학교학생들보다 더 많은 추억들을 학교와 관련하여 지닐 수가 있었다. 그래서 그들은 전주와 전주 주변에 사는 사람들보다 신흥학교에 애착을 더 많이 가지고 있으며, 오랜 세월이 지난 후에도 신흥학교의 정취를 그리워하고 있다.

기숙사에는 학생이 집단으로 모여 있는 곳이기 때문에 학생운동의 중심지는 사실상 기숙사였다고 할 수 있다. 3·1운동이나 광주학생 운동 때에 기숙사가 본거지가 되거나 기숙사생들이 쉽데 거사를 주동할 수 있게 된 원인은 바로 기숙사가 학생들이 집단적으로 모인 곳이기 때문 이였다. 그런 의미에서 기숙사는 신흥의 역사에서 빼놓을 수 없는 중요한 의미를 지닌 장소라고 할 수 있다.

2) 근로 학생들

신흥학교 학생들은 가정 형편이 비교적 가난하였다. 생활에 여유가 있는 사람들은 공립학교에 전학을 하였고, 신흥학교에는 기독교 가정이나 생활이 어려운 가정의 자녀들이 주로 입학하였다. 더구나 충청남도나 전라남도와 같은 타도에서 기독교 교육을 받으러 온 학생들에게는 학비와 생활비가 동시에 필요했으므로 그만큼 부담이 컸다. 이와 같이 어려운 학생들의 처지를 생각하여 학교에서는 학생들이 학비를 벌 수 있는 일자리를 마련해 주었다. 학교뿐만 아니라 선교사들도 학생들이 학비를 벌 수 있는 일자리를 마련해 주었다. 그러한 일자리들을 대강 열거해보면 교내의 일로서는 매점, 변소청소, 강당청소, 기숙사의 식량관리, 교내 공장에서 일하기 등이 있었으며, 선교사들의 집에 가서는 장작패기, 물긷기, 등사, 전도지 배부등의 일을 하였다. 1920년경에 재학했던 8회 졸업생 안용남 씨는 당시 학생들의 근로 활동을 다음과 같이 말하고 있다.

“김영구 선생님의 주관하에 공장에서 비누와 양초를 만들었는데 학생들의 방과후 여기에서 두어 시간 일을 하고 그 대가를 받아 학비를 충당했다. 당시 월사금은 30전이었고, 쌀 한말에 30∼35전 이었는데 공장에서 일하고 받는 돈은 월사금과 학용품을 해결하고도 여유가 있었다. 학교의 수업은 오전 4시간, 오후2시간 도합 6시간을 했는데 학교의 수업이 끝나면 학생들은 운동장에 나가서 운동을 하거나 공장에 가서 비누 만들기, 또는 선교사 집에 가서 물긷기와 등사 등의 일을 하였다. 비누 만드는 학생들도 그 일을 끝내고는 운동장에 나와서 축구나 야구를 하였다.”

학교에서 많은 학생들이 일을 하고 거기서 얻은 돈을 학비를 충당했지만 대부분의 일들을 개별적으로 하는 일이었고, 오직 공장에서만 집단으로 일을 하였는데 이들은 수공생(手工生)이라 하였다. 그런데 공장에서 비누 만든 것이 경제성이 없어지자 학교에서는 이 일을 중단할 수밖에 없었고, 수공생들에게는 다른 일자리가 주어졌다. 그때의 상황을 당시 수공생의 한 사람이었던 10회 졸업생 유기석 씨는 다음과 같이 술회하고 있다.

"비누 만드는 일이 중단된 후 수공생들은 방과후에 기숙사에서 일을 하거나 학교 뒤 담 장 너머에 있는 큰 밭을 매기도 하였다. 수공생들이 딸기밭을 맬 때 학교에서는 휘파람을 불면서 매라고 하였다. 그것은 밭을 매면서 딸기를 따먹는 것을 막기 위해서이다. 그러나 우리들은 서로 교대로 휘파람을 불면서 딸기를 따먹곤 하였다.”

위에 기록한 유기석 씨의 이야기는 조금 우스꽝스러웠던 기억을 말한 것이지만 어쨌든 학교에서는 학생들의 일자리를 잃지 않게 하기 위하여 노력했음을 알 수 있다. 학생들이 일자리를 잃는다는 것은 학업을 포기해야 한다는 것을 의미하기 때문이었다. 학생들에 따라서는 식비와 학비를 동시에 해결하기 위해서 한꺼번에 두 가지 일을 해야하는 경우도 있었다. 1930년 전후에 재학했던 16회 박규철씨는 기숙사의 식량을 관리하여 식비를 해결하였고, 강당청소를 해서 학비를 면제받기도 하였다고 한다.

한편 1931년에서 1935년까지 재학했던 지정 3회 장평태씨는 당시의 학생들의 근로활동을 다음과 같이 말한다.

"현 강당자리에 철공장과 목공장이 있었는데 여기에서 1∼2시간 일해서 학비를 벌었다. 학교 내의 근로장학생으로는 매점, 본관 바닥 청소, 변소 청소 등이 있었는데 학비감면 특대생이 1명뿐이어서 대부분 학생들은 이러한 근로활동으로 학비를 마련하였다. 또한 선교사 집에서 아르바이트를 할 경우 5원 50전을 주었는데 수업료는 월 1원 50전이었고, 시골에서 전주에 와서 학교를 다닐 경우 월 10원 정도의 학비가 소요되었다. 당시 신흥학교 학생들은 3분의 1정도만이 자기 집에서 돈을 가지고 와서 공부를 하였고, 나머지 학생들은 아르바이트를 해서 학비를 마련하였다. 나의 경우는 3형제가 신흥학교를 다녔는데 셋 다 아르바이트를 했고, 부족한 금액만 집에서 부쳐왔다. 비록 가난했지만 아르바이트로 어렵게 공부한 학생들은 반수 이상이 전문학교에 진학했다. 그 이유는 일본에서 고학으로 대학을 마친교사들이 일본에서 고학했을 때의 이야기를 자주 들려주었고, 이미 신흥학교 재학시부터 아르바이트에 익숙한 학생들이라 고학에 자신을 가졌지 때문이었다. 학교 매점에서 일하던 김상진씨는 당시 합격하기 어려웠던 세브란스 의전에 입학하였으며, 전 거창고등학교 교장이었던 전영창씨는 재학시절 변소청소를 하여 학비를 조달하였다.”

이처럼 신흥학교 학생들은 대부분의 학생들이 어려운 여건 속에서 근로활동을 통하여 학비를 조달하였고, 그러는 가운데서도 열심히 공부하여 자기의 꿈을 실현해 나갔다. 이와 같은 다양한 근로활동은 신흥학교에서만 볼 수 있는 독특한 제도로서 무산계층을 중심으로 선교의 지평을 확대해 나가고자 했던 선교사들의 정책과 희현당의 흥학정신(興學精神)이 접맥되어 이루어진 결과였다고 하겠다.

희현당에서 공부했던 우리의 조상들이 여러 가지 경제적인 여건이 갖추어진 가운데 공부만 할 수 있었던 데 비해 신흥학교의 학생들은 스스로 노력의 대가를 치르면서 학업을 계속하였다. 그것은 자조와 자립정신의 함양이라는 면에서 오히려 발전적 계승이라고 할 수도 있다. 이처럼 학생들이 근로활동을 해가면서 학업을 수행하는 일은 복교 후에도 계속되었으며, 시기에 따라 다소의 차이는 있었지만 재능이 있으면서도 가정이 어려운 학생들에게 학업의 기회를 주는 일에 어느 학교보다도 더 앞장 서 있었다. 이와 같은 일은 앞으로도 계속되고 확장되어야 할 신흥학교의 전통이며 과제가 되어야 할 것이다.